La Terra \u00e8 abbracciata da due forze invisibili che hanno permesso la nascita della vita come la conosciamo. Da un lato la\u00a0gravit\u00e0<\/b>, cos\u00ec familiare ma al tempo stesso ancora cos\u00ec misteriosa. Grazie a questa si \u00e8 creata un’atmosfera che pu\u00f2 rimanere saldamente ancorata al nostro pianeta. Dall’altro lato, invece, il\u00a0campo magnetico\u00a0<\/b>che ci permette di tenere lontani le\u00a0pericolose tempeste solari.
\nAdesso, per\u00f2, la\u00a0Nasa\u00a0ha annunciato di avere finalmente\u00a0scoperto com’\u00e8 fatta la terza forza<\/b>. La sua esistenza era stata ipotizzata gi\u00e0 sessant’anni fa, ma\u00a0nessuno strumento era riuscito misurarla<\/b>\u00a0prima d’ora. Grazie a un missile lanciato da un’isola nel circolo polare artico, gli scienziati hanno potuto verificare l’esistenza di quello che \u00e8 stato chiamato\u00a0campo elettrico bidirezionale\u00a0<\/b>o ambipolare. Questa scoperta potrebbe cambiare in futuro la nostra conoscenza sulle origini della vita sulla Terra. La gravit\u00e0 e il magnetismo, insomma, non sono i soli a proteggere il nostro pianeta. I sospetti iniziali risalgono alla\u00a0fine degli anni Sessanta<\/b>, quando dalle prime missioni spaziali che hanno sorvolato i poli terrestri sono stati rilevati\u00a0flussi di particelle<\/b>\u00a0che viaggiavano a grandi velocit\u00e0 in direzione dello spazio. In assenza di altri indizi, gli scienziati avevano definito questi flussi di particelle semplicemente come \u00abvento polare\u00bb<\/b>. Da l\u00ec, per\u00f2, sono cominciate le ricerche sul fenomeno misterioso.
\nPer lungo tempo gli studiosi non sono riusciti a capire quale fosse la causa della fuga di queste particelle. Dalle rilevazioni in orbita sembrava che ci fosse una forza, insomma, che trascinava con forza le particelle fuori dall’atmosfera.
\nPer decenni non \u00e8 stato trovato un modo per studiare questa forza che, secondo le prime rilevazioni, appariva\u00a0tanto lontana dalla superficie terrestre quanto debole<\/b>. La tecnologia \u00e8 arrivata solo con il nuovo millennio. Solo nel 2016 la Nasa \u00e8 riuscita a costruire su una\u00a0nuova serie di strumenti<\/b>\u00a0creati di proposito per rilevare questi flussi di particelle. Sei anni pi\u00f9 tardi, a maggio 2022, la strumentazione \u00e8 stata montata su un vettore, chiamato\u00a0Endurance<\/b>, che \u00e8 stato portato per il lancio fino alle Svalbard, l’arcipelago nel circolo polare artico. Obiettivo: studiare i venti polari proprio dove soffiano. Il conto alla rovescia, poi la colonna di fuoco dei propulsori fra i ghiacci delle isole polari e, alla fine, il lancio in atmosfera del missile, che in poco tempo \u00e8 arrivato a oltre\u00a0768 chilometri di altitudine<\/b>, per poi cadere nel mare della Groenlandia.\u00a0 In questo breve viaggio, l’Endurance \u00e8 riuscita a rilevare un cambiamento nel potenziale elettrico di soli 0,55 volt,\u00a0l’equivalente di una piccola batteria da orologio<\/b>. \u00abMa \u00e8 la quantit\u00e0 giusta per spiegare il fenomeno del vento polare\u00bb, ha spiegato Glyn Collinson, a capo della ricerca della Nasa sul fenomeno. \u00ab\u00c8\u00a0come un nastro trasportatore<\/b>, che solleva l’atmosfera verso lo spazio\u00bb, spiega Collinson. \u00abSi chiama “campo ambipolare” ed\u00a0\u00e8 un agente del caos<\/b>. Contrasta la gravit\u00e0 e spinge le particelle nello spazio\u00bb.
\nA circa 250 chilometri dalla superficie terrestre (cio\u00e8 a partire dalla ionosfera), i raggi ultravioletti e le radiazioni solari “ionizzano” gli atomi presenti in atmosfera, che quindi si dividono in elettroni (di carica negativa) e ioni caricati positivamente. Questi ultimi sono\u00a0quasi 2.000 volte pi\u00f9 pesanti degli elettroni e\u00a0per effetto della gravit\u00e0 dovrebbero separarsi\u00a0<\/b>e allontanarsi un poco alla volta. Ma \u00e8 proprio la loro carica opposta a creare un campo elettrico che li tiene uniti (e che quindi non li fa precipitare) nonostante l’effetto della gravit\u00e0. Cos\u00ec gli elettroni sono tirati gi\u00f9 dagli ioni pi\u00f9 pesanti, ma al tempo stesso questi ultimi,\u00a0insieme alla particella negativa,\u00a0vengono sollevati dal campo elettrico<\/b>. Proprio per questo motivo \u00e8 definito come campo ambipolare o bidirezionale, perch\u00e9 agisce su entrambe le cariche: gli ioni positivi tirano gi\u00f9 gli elettroni mentre questi cercano di riportarli su.
\nIl risultato? L’atmosfera, che dovrebbe collassare sulla Terra per effetto della gravit\u00e0, riesce cos\u00ec ad estendersi in altitudine, garantendo uno “spessore” che \u00e8 fondamentale per la vita. Le particelle trasportate via da quello che era conosciuto come vento polare, invece, sono\u00a0quelle che sono riuscite a sfuggire a questa forza elettrica<\/b>, altitudini maggiori dell’atmosfera.<\/p>\n
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